Modais de dedução: must, might, could e can't na hora de concluir algo
Organize must, might, may, could e can't numa escala de certeza e aprenda a deduzir no presente, no progressivo e no passado com modal + have + particípio.
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- Uma régua de certeza
- Must: quando as pistas apontam para um sim
- Can't e couldn't: quando as pistas apontam para um não
- Might, may e could: a dúvida honesta
- Deduzindo sobre o que está acontecendo: must be + -ing
- Deduzindo sobre o passado: modal + have + particípio
- Exceções
- Erros frequentes
- Exercícios
- O que estudar depois
Um carro desconhecido na garagem, uma luz acesa de madrugada, um colega que não responde: diante de pistas, tiramos conclusões. Em português dizemos deve ser, talvez seja, não pode ser. O inglês cumpre essa função com os modais de dedução: must, might, may, could e can't. Nesse uso eles não falam de obrigação nem de permissão; comunicam apenas quanta certeza o falante tem sobre algo que não verificou.
Dois detalhes derrubam a maioria dos brasileiros. Primeiro: para negar uma dedução feita com must, o inglês usa can't, e não mustn't. Segundo: não existe passado do modal (musted, must was); a dedução sobre um fato passado se constrói com modal + have + particípio (must have forgotten). A lição organiza tudo isso em uma régua de certeza e mostra o uso no presente, no progressivo e no passado.
Uma régua de certeza
Imagine uma régua que vai de "quase certo que sim" até "quase certo que não". Se você tem certeza total, não há modal: a frase usa o verbo normalmente (The shop is closed). O modal aparece justamente quando o que se diz é uma inferência, e não um fato confirmado.
Note que might, may e could ocupam praticamente a mesma faixa: possibilidade real sem convicção. May tem um tom ligeiramente mais formal, e might é o favorito da fala cotidiana.
| Nível de certeza | Modal | Frase | Em português |
|---|---|---|---|
| Quase certo que sim (~90%) | must | He must be sick. | Ele deve estar doente. |
| Possível (~50%) | may / might / could | He might be sick. | Ele pode estar doente. / Talvez esteja doente. |
| Possível que não (~50%) | may not / might not | He might not be sick. | Talvez ele não esteja doente. |
| Quase certo que não (~90%) | can't / couldn't | He can't be sick. | Ele não pode estar doente. |
Must: quando as pistas apontam para um sim
Must é a escolha quando as evidências conduzem a uma conclusão que parece inevitável. Corresponde com precisão ao nosso deve de inferência (deve ser ela, deve estar atrasado). A montagem é must + verbo na forma base, muitas vezes com be ou com verbos de estado (know, have, live, mean).
Um teste útil: se dá para encaixar "a julgar pelas pistas" antes da frase em português, o must de dedução provavelmente cabe.
- Look at that line outside the bakery. The bread must be really good.Olha a fila na frente da padaria. O pão deve ser muito bom.
- Igor hasn't slept in two days. He must be exhausted.O Igor não dorme há dois dias. Deve estar exausto.
- Their flight landed an hour ago, so they must be at the hotel by now.O voo deles pousou há uma hora, então já devem estar no hotel.
- She knows every street in Belo Horizonte. She must have grown up there.Ela conhece todas as ruas de Belo Horizonte. Deve ter crescido lá.
Can't e couldn't: quando as pistas apontam para um não
Se as evidências tornam algo praticamente impossível, a forma é can't (ou couldn't, um pouco menos enfático). Aqui mora a confusão mais frequente: o contrário de must be na dedução não é mustn't be. Mustn't comunica proibição (You mustn't touch that); por isso She mustn't be at work soa estranho ao nativo quando a intenção é concluir.
Curiosamente, o português segue a mesma lógica: com quase certeza negativa dizemos não pode ser, e não não deve ser.
- That can't be Renata's car. She sold it last month.Aquele não pode ser o carro da Renata. Ela vendeu no mês passado.
- You can't be cold! It's 35 degrees outside.Você não pode estar com frio! Está fazendo 35 graus lá fora.
- This bill couldn't be correct. We only ordered two coffees.Esta conta não pode estar certa. Só pedimos dois cafés.
Might, may e could: a dúvida honesta
Sem evidências suficientes para uma conclusão firme, recorra a might, may ou could. Na afirmativa, os três se equivalem na maioria dos casos. É na negativa que eles se separam:
- might not / may not = talvez não (a possibilidade de algo não ser verdade).
- couldn't = não pode ser (quase impossível), ou seja, equivale a can't.
Logo, She might not be home (talvez ela não esteja em casa) diz algo muito diferente de She couldn't be home (é impossível que esteja em casa).
- Bring a sweater. It might get chilly on the boat.Traga um casaco. Pode esfriar no barco.
- I don't know where the keys are. They may be in my gym bag.Não sei onde estão as chaves. Talvez estejam na minha bolsa da academia.
- Don't text him now. He might not have finished his exam.Não mande mensagem agora. Talvez ele ainda não tenha terminado a prova.
- The results could come out on Friday.Os resultados podem sair na sexta.
Deduzindo sobre o que está acontecendo: must be + -ing
Quando a conclusão é sobre uma ação em andamento neste momento, o modal se junta a be + verbo com -ing. É a construção típica de quando você ouve um barulho, vê uma luz ou nota uma ausência e interpreta o que está rolando.
Fórmula: must / might / can't + be + -ing.
- There's smoke coming from the kitchen. Dad must be grilling.Tem fumaça saindo da cozinha. O pai deve estar fazendo churrasco.
- Her phone is off. She might be flying right now.O celular dela está desligado. Talvez ela esteja voando agora.
- You can't be studying with the TV that loud!Você não pode estar estudando com a TV nesse volume!
Deduzindo sobre o passado: modal + have + particípio
Modais de dedução não se conjugam no passado. Para concluir algo sobre um evento que já ocorreu, a estrutura é modal + have + particípio passado. Esse have é fixo: nunca vira has nem had, porque está depois de um modal.
- must have + particípio = deve ter feito (quase certeza).
- might / may / could have + particípio = talvez tenha feito.
- can't / couldn't have + particípio = não pode ter feito (quase impossível).
Na pronúncia, have encolhe: must've, might've, could've. É por isso que até nativos escrevem must of, uma grafia errada que só reproduz o som de must've.
| Construção | Frase | Em português |
|---|---|---|
| must have + particípio | She must have taken the early train. | Ela deve ter pegado o trem mais cedo. |
| might have + particípio | We might have left the gate open. | Talvez a gente tenha deixado o portão aberto. |
| could have + particípio | The dog could have eaten it. | O cachorro pode ter comido isso. |
| can't have + particípio | He can't have paid already. | Ele não pode ter pagado já. |
| couldn't have + particípio | They couldn't have heard the alarm. | Eles não podem ter ouvido o alarme. |
- The trash cans are empty. The truck must have come by this morning.As lixeiras estão vazias. O caminhão deve ter passado hoje de manhã.
- My wallet isn't here. I might have dropped it in the taxi.Minha carteira não está aqui. Talvez eu a tenha derrubado no táxi.
- Vitor can't have watched the match. He was on a flight to Lima.O Vitor não pode ter assistido ao jogo. Ele estava num voo para Lima.
Exceções e casos especiais
Could have done: a chance que ficou para trás
Fora da dedução, could have + particípio serve para algo que era possível e não se concretizou, com frequência em tom de reclamação ou de alívio. Só o contexto diz qual dos dois sentidos está em jogo.
- You could have called! We were worried sick.Você podia ter ligado! Ficamos muito preocupados.
- Slow down. You could have hit that cyclist.Vai devagar. Você podia ter atropelado aquele ciclista.
Can afirmativo não deduz sobre um caso concreto
Na forma afirmativa, can fala de possibilidade geral ou habitual (o que costuma acontecer), não de uma inferência sobre uma situação específica. Para dizer "pode estar chovendo lá agora", use might ou could; can não serve.
- Traffic in São Paulo can be terrible.O trânsito em São Paulo pode ser terrível. (possibilidade geral)
- Leave early. Traffic could be terrible right now.Saia cedo. O trânsito pode estar terrível agora. (dedução específica)
Nas perguntas, could e might dominam
Must e may raramente iniciam perguntas de dedução. Para sondar possibilidades, os nativos preferem could, might ou a construção Do you think...?
- Who could be knocking at this hour?Quem pode estar batendo a esta hora?
- Do you think she might have taken the wrong bus?Você acha que ela pode ter pegado o ônibus errado?
Erros frequentes de brasileiros
She mustn't be in the office. Her desk is empty.
She can't be in the office. Her desk is empty.
Na dedução, a negativa de must é can't; mustn't expressa proibição.
They must were tired after the trip.
They must have been tired after the trip.
Dedução sobre o passado pede must have + particípio; um modal nunca é seguido de verbo conjugado no passado.
He might has missed the train.
He might have missed the train.
Após um modal, have permanece na forma base, seja qual for o sujeito.
It can snow in the mountains tonight.
It might snow in the mountains tonight.
Can afirmativo não serve para uma possibilidade específica; use might, may ou could.
That must to be the new teacher.
That must be the new teacher.
Modais vêm com o verbo na forma base, sem to; have to é a exceção que não é modal.
She must have went home early.
She must have gone home early.
Depois de have entra o particípio (gone), nunca o Simple Past (went).
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.