Can, could e be able to: o que você sabe fazer, pode fazer e conseguiu fazer
Veja como can, could e be able to dividem o trabalho de "poder" e "conseguir": habilidade, permissão, pedidos, possibilidade e o caso em que could não cabe.
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- O comportamento dos modais can e could
- Habilidade no presente (can) e no passado (could)
- Conseguir numa ocasião específica: was able to, não could
- Pedidos e permissão: can, could e may
- Could para possibilidade e sugestão
- Be able to preenche as lacunas de can
- Exceções
- Erros frequentes
- Exercícios
- O que estudar depois
No português, "poder" é um verbo faz-tudo: "posso dirigir", "posso sair mais cedo?", "pode dar problema". Já "conseguir" assume o resto: "consegui terminar a prova". O inglês reparte essas ideias entre can, could e be able to, e cada peça tem forma e uso próprios, o que gera confusão para quem está começando.
Can e could pertencem à família dos modais: nunca ganham -s, nunca combinam com do/does/did e pedem o verbo seguinte na forma base, sem to. Ao longo da lição você vai ver quando cada um se aplica, em que momentos be able to se torna obrigatório e por que traduzir "consegui passar" por I could pass costuma sair errado.
O comportamento dos modais can e could
Um modal é um verbo de uma forma só: ele atua como auxiliar e nunca convive com outro auxiliar na mesma oração. As regras que valem para can e could:
- Forma única para todos os sujeitos: I can, he can, we can (jamais he cans).
- Verbo seguinte sem to: can drive, nunca can to drive.
- Negativa com not: cannot / can't, could not / couldn't. Note que cannot é uma palavra só.
- Pergunta por inversão: Can he...? Could they...?, sem do.
| Forma | can | could |
|---|---|---|
| Afirmativa | He can swim. | He could swim at the age of five. |
| Negativa | He can't (cannot) swim. | He couldn't (could not) swim. |
| Pergunta | Can he swim? | Could he swim? |
| Resposta curta | Yes, he can. / No, he can't. | Yes, he could. / No, he couldn't. |
Habilidade no presente (can) e no passado (could)
Can expressa aquilo que a pessoa sabe ou é capaz de fazer hoje. A tradução natural muitas vezes é "saber": She can drive = "ela sabe dirigir". Could é o can do passado quando se trata de capacidade geral, algo que a pessoa dominava durante uma fase da vida: "sabia", "conseguia".
Um detalhe que o brasileiro estranha: com verbos de percepção (see, hear, smell, feel, taste) e de cognição (understand, remember), o inglês coloca can onde nós usamos só o verbo. I can see the stage = "estou vendo o palco".
- My nephew can already ride a bike.Meu sobrinho já sabe andar de bicicleta.
- I can't sing in tune.Eu não sei cantar afinado.
- As a teenager, I could play chess for hours.Na adolescência, eu conseguia jogar xadrez por horas.
- Can you smell something burning?Você está sentindo cheiro de queimado?
Conseguir numa ocasião específica: was able to, não could
Aqui está a armadilha principal. Quando alguém conseguiu realizar algo numa situação única do passado, normalmente com esforço, a afirmativa não aceita could. O inglês recorre a was/were able to ou managed to.
- She could run fast. = ela corria rápido, habilidade geral.
- The bus was late, but she was able to catch the train. = ela conseguiu, naquele dia.
Na negativa a restrição some: couldn't vale tanto para habilidade geral quanto para a ocasião específica (I couldn't find my keys). E com verbos de percepção, could afirmativo é normal: We could hear the music from the street.
- The road was flooded, but we were able to get home.A estrada estava alagada, mas conseguimos chegar em casa.
- She managed to convince the client in one meeting.Ela conseguiu convencer o cliente em uma única reunião.
- I couldn't sleep on the plane.Não consegui dormir no avião.
Pedidos e permissão: can, could e may
Para pedir algo ou pedir licença, ambos os modais servem, com níveis diferentes de cortesia:
- Can I / Can you...?: direto e descontraído, perfeito entre colegas e amigos.
- Could I / Could you...?: mais gentil e indireto, ideal com clientes, chefes e desconhecidos. Nesse uso, could não indica passado; é apenas polidez.
- May I...?: o mais formal de todos, restrito a pedir permissão (May you...? não existe).
Na hora de conceder ou recusar, use can / can't: You can leave early today. You can't use your phone here. A resposta a Could I...? também é com can: Sure, you can.
- Can I use your laptop for a minute?Posso usar seu notebook por um minuto?
- Could you call me back after three, please?Você poderia me ligar de volta depois das três, por favor?
- May I leave the table?Posso me retirar da mesa? (formal)
- You can't take photos inside the museum.Não se pode tirar fotos dentro do museu.
Could para possibilidade e sugestão
Could também fala de possibilidade presente ou futura, próximo de might ("pode ser que"), e serve para sugerir sem pressionar. Can, por sua vez, descreve uma possibilidade geral e recorrente, algo que acontece de vez em quando: Winters in Campos do Jordão can be freezing.
- Don't wait for me. The meeting could run late.Não me espere. A reunião pode se estender.
- We could take the scenic road instead.A gente podia pegar a estrada panorâmica em vez disso.
- The queue at the airport can be really long on holidays.A fila no aeroporto pode ser bem longa nos feriados.
Be able to preenche as lacunas de can
Can só tem presente, e could só tem passado. Isso significa que eles não podem vir depois de will, de outro modal, de have no Present Perfect nem de to. Sempre que a estrutura exige uma dessas posições, entra be able to, que se conjuga como qualquer verbo normal.
| Estrutura | Errado | Certo |
|---|---|---|
| Futuro | She will can come. | She will be able to come. |
| Present Perfect | We have could finish. | We haven't been able to finish. |
| Depois de outro modal | He might can help. | He might be able to help. |
| Infinitivo / -ing | I hope to can travel. | I hope to be able to travel. |
- We'll be able to deliver the order by Thursday.Vamos poder entregar o pedido até quinta.
- He hasn't been able to train since the injury.Ele não tem conseguido treinar desde a lesão.
- I want to be able to read novels in English.Quero conseguir ler romances em inglês.
Exceções e casos especiais
Can com valor de futuro
Quando se trata de combinar algo cuja possibilidade já existe agora, can se refere tranquilamente ao futuro: I can pick you up tomorrow. Diferente é uma capacidade que ainda vai ser conquistada; nesse caso, will be able to.
- I can drop by your office on Monday.Posso passar no seu escritório na segunda.
- In a year, you'll be able to hold a conversation in English.Em um ano, você vai conseguir manter uma conversa em inglês.
Could have + particípio: o que era possível e não aconteceu
Para falar de algo que poderia ter acontecido no passado, mas não aconteceu, use could have + particípio. Corresponde ao nosso "podia ter" ou "poderia ter".
- You could have called to say you were late.Você podia ter ligado para avisar que ia se atrasar.
- We could have taken an earlier flight.A gente poderia ter pegado um voo mais cedo.
A diferença sonora entre can e can't
Numa frase afirmativa, can fica fraco e curto, quase "k'n"; já can't recebe força e tem a vogal bem aberta. Como o "t" final às vezes some na fala rápida, é o peso da sílaba que distingue uma forma da outra.
- She can go. / She can't go.Ela pode ir. / Ela não pode ir.
Erros frequentes de brasileiros
We can to help you tomorrow.
We can help you tomorrow.
Modais são seguidos do verbo base, sem to.
My boss cans speak Mandarin.
My boss can speak Mandarin.
Modal não muda na terceira pessoa; o -s não existe.
Do you can swim?
Can you swim?
A pergunta com modal se faz por inversão, sem do/does.
She will can drive next year.
She will be able to drive next year.
Dois modais não se juntam; depois de will, use be able to.
The traffic was terrible, but I could arrive on time.
The traffic was terrible, but I was able to (managed to) arrive on time.
Sucesso numa ocasião específica do passado pede was able to ou managed to, não could afirmativo.
May you send me the invoice?
Could you send me the invoice?
May serve para pedir permissão com I ou we; para pedir que alguém faça algo, use could ou can.
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.