Artigos a, an e the: a lógica por trás de cada escolha
Escolha entre a e an pelo som, saiba quando the indica algo já conhecido, use artigo com profissões e evite o the das generalizações.
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Contamos oito artigos em português (o, a, os, as, um, uma, uns, umas), todos sensíveis a gênero e número. O inglês reduz a lista a três formas: the, o definido, e a / an, o indefinido. Sem gênero e com the cobrindo singular e plural, a parte mecânica fica mais leve. A dificuldade mora nos critérios: as situações em que o inglês pede artigo nem sempre coincidem com as nossas.
Três deslizes se repetem entre brasileiros: esquecer o a diante de profissão (he is engineer), decidir entre a e an pela escrita e não pelo som (an university) e usar the em generalizações onde o português usaria "o" (The money doesn't buy happiness). Esta lição explica o raciocínio de cada artigo; a ausência de artigo tem lição própria, sobre o artigo zero.
A ou an: ouça a palavra seguinte
A e an têm o mesmo sentido (um, uma). O que decide entre eles é o som com que a próxima palavra começa, e não a letra escrita:
- a diante de som consonantal: a table, a job, a uniform (começa com "iu", som /j/), a European city, a one-day trip ("uan", som /w/).
- an diante de som vocálico: an orange, an idea, an hour (h mudo), an honor, an SUV ("és-iu-vi").
A razão é fonética: an impede que duas vogais se choquem e dificultem a pronúncia. A regra se aplica a qualquer palavra que venha logo após o artigo, inclusive adjetivos: an expensive watch, mas a cheap watch.
| Palavra | Som inicial | Artigo |
|---|---|---|
| hour, honest, honor | vogal (h mudo) | an |
| hat, hospital, holiday | consoante (h aspirado) | a |
| uniform, union, useful | consoante ("iu") | a |
| umbrella, uncle, update | vogal ("â") | an |
| one, once | consoante ("uan") | a |
| MBA, NGO, X-ray, SUV | vogal ("ém", "én", "éks", "és") | an |
Os usos de a / an
O indefinido aparece apenas diante de substantivos contáveis no singular. Suas funções principais:
- Introduzir algo novo: a primeira vez que a coisa surge na conversa.
- Indicar um exemplar qualquer: um entre muitos, sem especificar.
- Profissões e classificações: após be e become. Esse é o ponto em que o inglês usa artigo e o português não (ele é advogado = he is a lawyer).
- Equivalente a "por": em frequências e taxas (once a month, 100 km an hour).
- Exclamações com what + contável singular: What an idea!
- We found a nice café near the hotel.Encontramos um café simpático perto do hotel.
- My cousin is a nurse in Belém.Minha prima é enfermeira em Belém.
- He trains twice a week at the club.Ele treina duas vezes por semana no clube.
- What a beautiful view!Que vista linda!
- Do you have a charger I can use?Você tem um carregador que eu possa usar?
Os usos de the
The sinaliza que quem fala e quem ouve identificam de qual coisa se trata. Funciona com singular, plural e incontáveis. Os contextos mais frequentes:
- Algo já mencionado: a segunda vez que a coisa aparece.
- Referência evidente: há um só na situação (Open the window, numa sala com uma janela).
- Únicos no mundo: the sun, the sea, the internet, the planet, the president (do país em questão).
- Substantivo seguido de especificação: algo depois dele diz qual é (the girl with the red backpack, the film we watched).
- Superlativos e ordinais: the biggest, the second, the next, the same.
- She ordered a salad and a juice. The juice came first.Ela pediu uma salada e um suco. O suco chegou primeiro.
- Can you close the gate when you leave?Você pode fechar o portão quando sair?
- The sea is calm this morning.O mar está calmo hoje de manhã.
- The guy who fixed my bike is a genius.O cara que consertou minha bicicleta é um gênio.
- This is the oldest church in the state.Esta é a igreja mais antiga do estado.
Da primeira menção à segunda: uma pequena história
O jeito mais concreto de sentir a diferença é seguir uma narrativa. Quando algo entra em cena pela primeira vez, é novidade para o ouvinte: a / an. Da segunda menção em diante, já é conhecido: the. O português faz o mesmo percurso com um e o, e nesse ponto a intuição do brasileiro ajuda.
A diferença está no rigor: em inglês, um contável no singular jamais aparece sem um determinante (artigo, possessivo, this/that etc.). "Comprei apartamento novo" passa em português; em inglês só existe I bought a new apartment.
- A woman and a boy got on the bus at the last stop.Uma mulher e um menino subiram no ônibus no último ponto.
- The woman sat down, and the boy stood by the door.A mulher sentou, e o menino ficou de pé perto da porta.
- I need a new phone. The screen on the old one is cracked.Preciso de um celular novo. A tela do antigo está rachada.
Generalizações: a armadilha do the
Para falar de uma categoria inteira, o português usa artigo definido: o chocolate engorda, os gatos são independentes, a paciência é uma virtude. O inglês, ao generalizar com plurais e incontáveis, dispensa o the: Chocolate makes you fat, Cats are independent, Patience is a virtue.
Acrescentar the muda o foco para algo específico: The chocolate is in the fridge fala de um chocolate determinado. O tema é tão frequente que merece uma lição exclusiva sobre o artigo zero.
- Books are expensive in Brazil.Os livros são caros no Brasil.
- The books on that shelf are mine.Os livros daquela prateleira são meus.
- Exercise improves your mood.O exercício melhora o humor.
Exceções e casos especiais
Instrumentos com the, esportes sem artigo
Após play, nomes de instrumentos musicais costumam levar the, principalmente no inglês britânico (o americano informal aceita play guitar). Esportes, nessa mesma posição, ficam sem artigo algum.
- My nephew plays the drums in a band.Meu sobrinho toca bateria numa banda.
- We play basketball after work.Jogamos basquete depois do trabalho.
A / an não combina com plural nem incontável
Formas como a furnitures ou an advice não existem. Para o plural indefinido, use some ou nada; para incontáveis, some ou uma unidade de medida (a piece of furniture, a cup of coffee).
- We need some furniture for the new office.Precisamos de móveis para o escritório novo.
- Can I give you a piece of advice?Posso te dar um conselho?
The também tem duas pronúncias
Do mesmo modo que a/an, the se adapta ao som seguinte: "dâ" (/ðə/) antes de consoante e "dí" (/ði/) antes de som de vogal, como em the airport, the hour. A forma "dí" ainda serve para enfatizar: This is THE restaurant in town (é O restaurante).
- We arrived at the airport early.Chegamos cedo ao aeroporto. (the airport: "dí airport")
Erros frequentes de brasileiros
My brother is engineer.
My brother is an engineer.
Diferente do português, profissões no singular pedem a/an em inglês.
She arrived a hour late.
She arrived an hour late.
Hour começa com som de vogal porque o h não é pronunciado: an.
He wears an uniform at work.
He wears a uniform at work.
Uniform começa com o som "iu", que é consonantal: a.
The money doesn't buy happiness.
Money doesn't buy happiness.
Generalizações com incontáveis e plurais ficam sem the.
We bought house last year.
We bought a house last year.
Um contável no singular precisa de artigo ou outro determinante antes dele.
They play the volleyball on the beach.
They play volleyball on the beach.
Depois de play, esportes não recebem artigo.
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.