Contáveis e incontáveis: much, many, some, any e como contar o que não se conta
Aprenda a separar substantivos contáveis e incontáveis em inglês, a usar a piece of e a cup of, e a escolher entre much, many, some, any, few e little.
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- O raciocínio por trás da divisão
- A lista dos incontáveis traiçoeiros
- Individualizando: a piece of, a slice of, a bottle of
- Much, many e a lot of: "muito" em três versões
- Some e any: quantidade indefinida
- Few, a few, little e a little: o peso do artigo
- Exceções
- Erros frequentes
- Exercícios
- O que estudar depois
Para nós, "conselhos", "informações" e "móveis" são plurais perfeitamente normais. Em inglês, advice, information e furniture pertencem ao grupo dos incontáveis: nunca recebem -s e rejeitam a/an. Essa divisão entre contáveis (countable) e incontáveis (uncountable) decide o artigo, o número do verbo e a escolha entre much e many, few e little. Não por acaso, ela continua gerando erros mesmo em falantes avançados.
A chave para destravar o assunto é perceber que a classificação reflete como o inglês enxerga cada coisa, não se ela pode ser contada de fato. Ninguém duvida que dinheiro se conta, mas money é incontável; contáveis são dollars, reais e bills. Nesta lição você vai aprender a identificar os dois grupos, a individualizar o incontável e a usar o quantificador adequado em cada frase.
O raciocínio por trás da divisão
Um substantivo contável designa algo percebido como unidade com limites: a ticket, five tickets. Tem singular e plural e, no singular, exige um determinante (a, the, her, that...). Um substantivo incontável designa massa, matéria ou ideia que não se divide naturalmente: sand, butter, patience. Suas características:
- não forma plural (butters não existe);
- não aceita a/an (a sand não faz sentido);
- leva o verbo ao singular: The sand is hot.
Os grupos clássicos de incontáveis: líquidos e gases (juice, gasoline, oxygen), materiais (metal, plastic, cotton), grãos e pós (flour, salt, coffee), noções abstratas (freedom, luck, knowledge), disciplinas e línguas (chemistry, Spanish) e as categorias coletivas, que reúnem objetos variados sob um rótulo único (furniture = sofás, mesas, estantes; luggage = malas, mochilas, bolsas).
- We bought four tickets for the concert.Compramos quatro ingressos para o show.
- The luggage is already in the car.As malas já estão no carro.
- Knowledge is the best investment.Conhecimento é o melhor investimento.
- She found three coins under the sofa.Ela achou três moedas embaixo do sofá.
A lista dos incontáveis traiçoeiros
Os substantivos da tabela são contáveis em português, porém incontáveis em inglês. Vale aprendê-los juntos, porque surgem sem parar em reuniões, viagens e mensagens de trabalho. Com todos eles: verbo no singular, sem a/an e sem plural.
| Inglês (incontável) | Português | Como individualizar |
|---|---|---|
| information | informação / informações | a piece of information |
| advice | conselho / conselhos | a piece of advice, a tip |
| furniture | móvel / móveis | a piece of furniture |
| luggage / baggage | bagagem, malas | a suitcase, a bag |
| news | notícia / notícias | a piece of news, a news story |
| homework | dever de casa | an assignment, an exercise |
| equipment | equipamento(s) | a piece of equipment, a tool |
| research | pesquisa(s) | a study, a research project |
| feedback | retorno, comentários | a comment, a suggestion |
| work | trabalho (atividade) | a job, a task |
| progress | progresso(s), avanços | a step forward |
- The information on the website is out of date.As informações do site estão desatualizadas.
- My coach gave me some great advice before the race.Meu treinador me deu ótimos conselhos antes da corrida.
- We've made a lot of progress this semester.Fizemos muitos avanços neste semestre.
Individualizando: a piece of, a slice of, a bottle of
Para indicar uma unidade ou uma medida de algo incontável, o inglês coloca na frente uma palavra de medida contável: a piece of, a cup of, a bag of... É a palavra de medida que recebe o plural, jamais o incontável: three bottles of water, e não three bottles of waters. A piece of é o curinga, válido para quase todos os abstratos e coletivos (a piece of news, a piece of equipment).
| Medida | Usada com | Exemplo |
|---|---|---|
| a piece of | advice, information, furniture, cake, paper | a piece of cake |
| a slice of | bread, pizza, cheese, ham | two slices of pizza |
| a loaf of | bread (pão inteiro) | a loaf of bread |
| a cup / a glass of | coffee, tea / water, wine, juice | a glass of water |
| a bottle / a can of | water, wine, soda, beer | a can of soda |
| a bar of | chocolate, soap | a bar of chocolate |
| a kilo / a liter of | rice, meat / milk, gas | a kilo of rice |
| a grain of | rice, sand, salt | a grain of sand |
- Let me give you one piece of information before you decide.Deixa eu te dar uma informação antes de você decidir.
- Could we get two glasses of juice and a slice of cake?Pode trazer dois copos de suco e uma fatia de bolo?
Much, many e a lot of: "muito" em três versões
Os três traduzem "muito(s)", mas cada um tem seu lugar:
- many + contável plural: many students, many options.
- much + incontável: much water, much noise.
- a lot of / lots of + qualquer dos dois: a lot of students, a lot of noise.
Um ponto que os cursos básicos costumam pular: em afirmativas do cotidiano, much soa formal demais, e many um pouco também. O nativo diz She has a lot of experience, não She has much experience. Em negativas e perguntas, no entanto, much e many são a escolha natural: There isn't much space. Did you take many photos?
Para perguntar quantidade: How many + contável plural; How much + incontável (também para preços: How much does it cost?).
- There are a lot of students in the morning class.Há muitos alunos na turma da manhã.
- We didn't have much rain this summer.Não choveu muito neste verão.
- How many countries have you visited?Quantos países você já visitou?
- How much coffee do you drink a day?Quanto café você toma por dia?
Some e any: quantidade indefinida
Some e any expressam uma quantidade vaga ("alguns", "um pouco de") e se combinam tanto com contáveis plurais quanto com incontáveis. A regra de partida:
- some nas afirmativas: We need some chairs.
- any nas negativas e perguntas: There isn't any sugar. Are there any seats left?
O refinamento vem da expectativa do falante. Em ofertas e pedidos, a pergunta leva some, porque se espera um "sim": Would you like some juice? Could I have some napkins? E any numa afirmativa significa "qualquer um, tanto faz": Pick any seat you like.
- I packed some snacks for the trip.Separei uns lanches para a viagem.
- We don't have any meetings on Friday.Não temos nenhuma reunião na sexta.
- Would you like some tea?Você aceita um chá?
- You can ask me any question you want.Pode me fazer qualquer pergunta que quiser.
Few, a few, little e a little: o peso do artigo
Few e a few acompanham contáveis no plural; little e a little acompanham incontáveis. O pequeno a inverte o tom da frase:
- a few / a little = "alguns / um pouco", com sentido positivo: pouco, porém suficiente.
- few / little (sem a) = "poucos / pouco", com sentido negativo: menos do que se gostaria.
Em português a diferença é a mesma entre "tenho uns dias de folga" (a few days) e "tenho poucos dias de folga" (few days). No registro informal, few e little isolados soam formais; os falantes preferem not many e not much.
| Contável (plural) | Incontável | |
|---|---|---|
| Positivo (suficiente) | a few days | a little time |
| Negativo (insuficiente) | few days | little time |
| Muito | many / a lot of days | much / a lot of time |
| Pergunta de quantidade | How many days? | How much time? |
- I still have a few days off, so let's go to the coast.Ainda tenho uns dias de folga, então vamos para o litoral.
- Few players can handle that kind of pressure.Poucos jogadores aguentam esse tipo de pressão.
- Add a little olive oil before serving.Acrescente um pouco de azeite antes de servir.
- There's little chance of rain tomorrow.Há pouca chance de chuva amanhã.
Exceções e casos especiais
Mesma palavra, contável e incontável
Vários substantivos trocam de sentido conforme a classificação. No uso incontável, falam da substância ou da ideia; no contável, de uma unidade, um tipo ou uma ocorrência. Veja: coffee (café, a bebida) x a coffee (um cafezinho); paper (papel) x a paper (um jornal, um artigo científico); time (tempo) x a time / three times (uma vez, três vezes); glass (vidro) x a glass (um copo); experience (bagagem profissional) x an experience (uma vivência); hair (o cabelo) x a hair (um fio).
- The job requires experience in customer service.A vaga exige experiência em atendimento ao cliente.
- Skydiving was a terrifying experience.Saltar de paraquedas foi uma experiência aterrorizante.
- I'd love a coffee before the meeting.Eu adoraria um cafezinho antes da reunião.
News: plural na aparência, singular no uso
News termina em -s, mas é incontável e leva verbo no singular. O mesmo acontece com disciplinas em -ics, como politics, statistics, economics. Para "uma notícia", diga a piece of news ou, em contexto jornalístico, a news story.
- The news was better than we expected.A notícia foi melhor do que esperávamos.
- Economics is my favorite subject.Economia é minha matéria favorita.
People e police: sempre no plural
Na direção contrária, people ("gente", "pessoas") e police ("a polícia") são contáveis e exigem verbo no plural, mesmo que "gente" e "polícia" sejam singulares para nós. Por isso a pergunta é How many people, nunca how much people.
- The police have closed the road.A polícia fechou a estrada.
- Too many people were waiting at the gate.Tinha gente demais esperando no portão.
Erros frequentes de brasileiros
I need more informations about the job.
I need more information about the job.
Information não tem plural em inglês, ainda que "informações" seja comum em português.
He gave me an advice about the interview.
He gave me some advice about the interview. / He gave me a piece of advice about the interview.
Advice rejeita a/an. Um conselho isolado é a piece of advice.
How much people live in your building?
How many people live in your building?
People é contável e plural, logo pede many, embora "gente" seja singular para nós.
The news were surprising.
The news was surprising.
News é incontável e leva o verbo no singular.
The teacher gave us too many homeworks.
The teacher gave us too much homework.
Homework é incontável: nada de plural, e a quantidade se expressa com much ou a lot of.
They sell beautiful furnitures in that store.
They sell beautiful furniture in that store.
Furniture é categoria coletiva incontável. Para contar, pieces of furniture.
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.